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Historia del Béisbol en Cali

El béisbol llego a Cali, gracias a la acuciosidad del inmigrante panameño Owen Eastmond, quien logro introducirlo a finales de los años 30, trayendo implementos de juego y enseñándolo a los jóvenes de la época.

Unidad Panamerica Cali TorosBaseballYa en los años cuarenta se conformaron los primeros equipos y para los años 50 empresas como Celanese, Goodyear y otras constituyeron equipos y empezaron a traer jugadores de la costa norte de Colombia, a quienes les ofrecían trabajo por representar a la compañía en los Campeonatos que se realizaban anualmente.

En Siloe, en la Base Aérea y otros sitios mas se jugaban los campeonatos, antes de la construcción del Diamante de béisbol, para el año 71 cuando se realizaron con éxito en la ciudad los VI Juegos Deportivos Panamericanos, que catapultaron al béisbol como el deporte de mayor acogida. Para esos tiempos no era extraño encontrar a los chiquillos en todas las cuadras y parques, jugando el llamado béisbol callejero, con palos que simulaban los bates y utilizando los postes del alumbrado público como las bases.

Se recuerda a Miguel Chávez del Valle, como el primer vallecaucano en vestir el tricolor nacional en los I Juegos Panamericanos efectuados en Buenos Aires, al igual que a Ivan Tenorio, quien a finales de los años 60 representó al país en un evento internacional en los Estados Unidos. Carlos “Cotorra” Henao, un lanzador de buena velocidad, mucho control y variedad de lanzamientos, llego al seleccionado nacional de categoría mayores al lado de connotados peloteros como Abel Leal, Alcibiades Jaramillo, Ñato Ramírez, etc. a mediados de los años 70.

Los combinados del Valle integrados en su mayoría por jugadores costeños en los primeros años en los cuales el Valle participó en Campeonatos Nacionales, no tuvo buenas figuraciones y sus participaciones se realizaron con un gran esfuerzo de los mentores de este deporte, dándole un cambio significativo a esta situación la llegada del abogado Carlos Puente Gonzalez, a comienzos de los años 80, cuando el Valle comenzó a figurar a nivel nacional, consiguiendo por primera vez un título nacional en la categoría preinfantil en 1986 en la ciudad de Medellín.

Desde ese momento el Valle  fue respetado a nivel nacional e internacional, pues llegaron las invitaciones a todo nivel, para participar en Torneos en Colombia, Ecuador, Venezuela y Estados Unidos, cuando en 1990 y 1991, seleccionados de esta región consiguieron sendos subtítulos en categorías junior y juvenil respectivamente, codeándose con equipos de un sinnúmero de países.

Muchos han sido los jugadores que se han vestido con la camiseta tricolor en todas las categorías, en especial en la época de Carlos Puente, pero se rememora los 10 jugadores del departamento que han logrado estampar su firma con Divisiones Menores de Organizaciones de Grandes Ligas (MLB); a pesar de no haber llegado a la cima, si han colocan al Valle del Cauca como el tercero a nivel nacional con mas jugadores firmados detrás de Bolívar y Atlántico, lo cual no ha colocado en los ojos de los busca talentos (Scouts) de los equipos de la MLB; debido al biotipo y mentalidad triunfadora de la gente de nuestra región.

Es reconfortante poder continuar con el trabajo que se ha realizado e incrementar el mismo, con una  masificación proporcional a la población de la ciudad y a las necesidades de la misma, la cual como se ha probado dará los resultados esperados.